乾元殿内，太子将锦盒呈给元和帝，元和帝并未急着打开，而是问太子，“你见到淑妃了？”
太子点头。
元和帝神情平静，不辨喜怒，“她说是要替弟受过，让朕饶恕桂之尧妻儿。”他看向太子，“你觉得朕该怎么做？”
太子沉眉敛目，镇静从容道：“淑妃乃后宫妃嫔，桂之尧是大宴的罪臣，仅凭父皇做主，儿臣不敢干涉。”
元和帝瞥了一眼长子，自解除思过以来，原本黝黑的肤色逐渐变成了麦色，眉眼间与他皇祖父越发相像。
不得不说，他这个儿子是温和的，却也是锋利的。
嘴里说着不敢干涉君王的抉择，却事先点中了要害，断绝了他徇私的念头。淑妃是他的妃子，历来就有后宫不得干政的规矩。
桂之尧罪大恶极，私设煤矿，贪腐税粮，草菅人命，结党营私，这一桩桩一件件都是杀头的大罪。淑妃哭诉其妻儿无辜，他们就真的无辜吗？
桂之尧贪腐来的银钱，其妻儿就不曾享用过？作为他的枕边人，他的妻子就当真丝毫不知丈夫作为？
还有武安侯府，武安侯虽与桂之尧一房分了家，难道就没有沾惹任何好处？只不过武安侯狡猾，没留下把柄罢了。
元和帝心思翻涌，对桂之尧家眷的处置有了决断。
这时有内侍前来禀报，“陛下，武安侯来了，正跪在店外请罪。”
元和帝拿着御笔的手一顿，接着看向太子，太子上前两步，“父皇还是仔细看过锦盒里的东西再说吧。”
到了这时，太子能肯定的是，他这父皇绝对没有想到，桂之尧会与当年的交趾殿垮塌扯上关系。他也没有直接亮出这一罪证，因为他在等一个契机。
这个契机就是武安侯入宫请罪。
元和帝打开锦盒，里面装着桂之尧的认罪书、河西贪腐案罪证以及相关官员名册，翻到最后，一本看着十分普通的账本出现在他眼前。
元和帝将账本抽了出来，翻开一看，上面的名目和银两数额十分眼熟，回想片刻后猛地合上账本，怒道：“桂贼好大的胆子，万死难赎其罪。”
怒火之下，元和帝下了一道震惊朝野内外的圣旨。
“圣谕：兹有桂之尧不法祖德，不遵朕言，不修德行，屡犯国法，狂悖猖獗、十恶不赦！虽已伏法认罪，但其妻儿死罪可免，活罪难逃。男丁流放漠北，女眷投入教坊司，大赦亦不得赦免。即日执行，不得延误！”
元和帝这道圣旨犹如晴天惊雷，淑妃和武安侯相视一眼，淑妃脸上是不敢置信与慌乱失措，武安侯则面露悲痛。
淑妃挣扎着起身进殿，却被武安侯一把拉住，“别去。”
他深吸了一口气，“圣意已决，不要再做徒劳无功的事情。”
淑妃怔怔的望着他，眼泪顺着脸颊落了下来。
这时她的耳边响起一道尖利的声音，“淑妃娘娘，圣上体谅您身子羸弱，然您安心待在福宁宫休养，不要理会外间事宜。”
听到这样的旨意，淑妃全身没了力气，泪眼婆娑地望向殿内，过了许久才道：“臣妾遵旨。”
她话音落下，很快便有几个高大的内侍抬着步撵过来，淑妃被搀扶着坐上了步撵，此刻她脸色苍白，泪痕斑驳，一身素白衣裙衬得她十分单薄，看起来的确有些羸弱。
武安侯目送妹妹远去后，依旧端端正正跪着，幼弟罪名已定，求情已是无用。
武安侯府与桂家二房同气连枝，哪能全身而退，势必要脱一层皮才能让君王息怒。
武安侯在乾元殿外跪了一天一夜才得到元和帝的召见，不知他与元和帝说了什么，从乾元殿出来后倒地不起，在家里休养了足足三日才恢复过来。
也就是从那一日起，世袭罔替的武安侯府，变成了三世而斩的普通侯府。此外，还要奉上半数家财添补桂之尧贪墨的大窟窿。
淑妃和乾王也受到了牵连，淑妃被褫夺了封号，乾王则被斥责在家思过半年。
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乐安坊，燕家
在大理寺脚不沾地的忙了大半个月，待桂贼一党的处决下来后，燕厉才有时间回家。
回家第一件事就是去给母亲燕老太太请安，他去的时候，燕老太太正好要用午食，姨娘令氏正站在一旁服侍。
瞧见燕厉回来，燕老太太与令氏均十分开心，尤其是令氏，清亮含情的眸子就跟粘在燕厉身上了一般。
这一幕落在燕老太太的眼里，她斜睨了令氏一眼，心中冷笑，面上却丝毫不显。
她拉着燕厉问道：“我的儿，此去梧州你可拜见过戚家的叔伯了，他们对你可还满意？”
燕厉笑着点了点头。
燕老太太道：“既然如此，我明日便去拜会戚太太，与她商议你和戚姑娘的婚期。”
听到婚期两个字，令氏的脸上多了一丝惊慌，连忙看向燕厉。只见燕厉皱着眉头，并未立即应下。
令氏见状，心下稍安。
可她还没来得及开心，就听燕厉道：“娘，您腿脚不便就不要折腾了，还是儿子亲自上门与戚太太说吧。”
“那怎么能行。”燕老太太一脸认真道：“这是咱们燕家和戚家的大事，娘还在呢，怎么能让你自个儿去。”
她拍了拍儿子的手，“一会儿我就让人去备礼送帖子，明日咱们娘俩一起去戚家。”
燕厉向来孝顺，燕老太太心意已定，他便不会反对。
用完午食后，燕老太太屏退下人欲与儿子说说话，余光瞥见令氏还站着，拉长脸道：“还杵在哪里干什么？”
令氏眼眶一下子红了，咬着唇可怜兮兮的看向燕厉。燕老太太最厌烦她这副模样，沉声道：“怎么，我已经使不动你了？”
燕厉看了她一眼，“你先出去吧。”
令氏眼里立刻氤氲出一层雾气，“爷，我...”嗫嚅了半天，脚下没有任何动静。
燕老太太脸色越来越难看，燕厉再次看向令氏，“你先出去。”
令氏无法，只得依依不舍的离开。
她走后，燕老太太狠狠瞪了儿子一眼，“你瞧瞧，就这么个玩意儿非得留在咱们家，见天摆出一副柔弱的样子，外面那些不知情的人还总传我磋磨她。”
不说还好，越说就越来气，“你到底怎么想的，眼看着就要娶媳妇儿了，还打算将她留在燕家？”
“娘，除了燕家，她再无别处可去。”
“那就给她赁个小院儿，再买两个丫鬟婆子伺候着，反正别让她在我眼皮子底下晃悠。”
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