那与其说是人，不如说是一具骨架。在这山洞中，随潮涨潮落，湿气不少，小人鱼又毫不知事，哪怕人已去世，她饿了跟着大白鱼去寻找食物，困了再回来陪着早已化为枯骨的母亲，对她而言，就算红颜变为骷髅，那依然是她唯一的亲人。
“啊啊！”小人鱼将荷包扯开，拿出里面的桃酥，像绣帛儿一样，塞进了骷髅的嘴里，哪怕桃酥碎了，她依然满意地叫了两声，回头望向岳璃，伸出了双手要抱抱。
岳璃心酸地将她抱起来，见她笑得开心，自己却忍不住落下泪来。
方靖远默然解下外袍，将石床上的尸骨尽数包了起来，“小家伙，我们带你娘一起走，好不好？”
小人鱼似乎明白他的用意，并未反对，在岳璃的怀中寻了个舒服的姿势，趴在她肩膀上，终于闭上眼睡了。
方靖远看了看这间石室，里面十分简陋，地上甚至还有些鱼骨和果核，也不知是什么时候的，除却那尸骨身上的衣物和小人鱼身上的兜兜外，竟再没有半点属于“人”常用的物品，真不知她们母女是怎么活下来的。更不知在那个母亲去世后，小家伙这些年又是怎么活下来的。
好在，现在他可以带她们一起离开。
大白豚还在洞外等着他们，出来后，方靖远才发现，原来石壁顶部还有不少垂落下来的石钟乳，岳璃正是借着飞索和这些石柱一路“飞”进来的，也亏她身手绝佳，才能带着个小娃找到如此隐蔽的山洞。
这次离开之后，或许以后他们都不会再回到这个山洞，方靖远心怀感慨，西游记里的花果山水帘洞，是何等的浪漫奇幻，而现实里的这处山洞，却是一对母女挣扎求生的唯一依靠，若没有这里，只怕连这小人鱼都活不到现在。
待出洞之后，看到隋畅和绣帛儿，方靖远跟他们说了在山洞里的见闻，将那包尸骨交给了隋畅，一行人便上岸告别大白豚。
那大白豚显然也知道他们要离开，跟着在岸边随他们游了好远，直到他们上船之后，还追着依依不舍，看得绣帛儿都差点哭了，直到离开桃花岛远了，大白豚方才停下，看着大船离开时，还叫了许久。
方靖远叹道：“万物有灵，连一条鱼尚知感恩，尚知怜弱惜幼，抚育幼崽，桃源村的这些人，却是连禽兽都不如。”
等到了海州港，方靖远让隋畅将那些人押去府衙时，还安排绣帛儿将那些被掳的女子和其他妇孺带去抚孤院暂住，那边原本收留的都是流民中无家可归的妇孺，后来有些妇人找到了工作，自立门户或者嫁人就离开了，还留下不少空床，正好安置这些人。
桃源村的人为了避免被海州官府发现他们的真正勾当，来掳人时也大多找的是那些流民和贫家女，就算失踪也无人在意，眼下也不便声张，免得再给她们带来压力，方靖远叮嘱了绣帛儿之后，便和岳璃带着小人鱼回了府衙。
他并未让隋畅对外公布这些“犯人”是桃花岛的“隐士”，而直接说这些人是企图袭击他们的海盗，而小人鱼是被海盗劫掠的商船遗孤，如此一来，众人便只顾着去追查近年来失踪商船和相关人员信息，无人去在意桃花岛的事。
过了几日后，方靖远私下让人将陶大娘带进府衙，让她见了小人鱼之后，得知小人鱼果然与那“疯婆子”的容貌一模一样，而“疯婆子”失踪的时间，正好是六年前，算来那时应该已有身孕，他便愈发确定了心中猜测，额外赏了她五十两银子，足够他们母子在海州寻个村子安家落户之用。
陶大娘自是感激不尽，亦赌咒发誓绝不会将小人鱼母女的事告知其他人，更何况她也不知道那段时间除了侯村长之外，还有人“欺负”过那疯婆子，单看使君对此事的郑重态度，就下定决心将此事烂在肚子里，绝不会再漏出半句。
毕竟，她这两日也从别人口中得知，如今在海州所属的村镇能落户便可分得田地，并可三年免税，五年半税，以海州的繁华，这些田地足够他们母子生活，安安稳稳的，总好过在海上拿命去拼。
至于桃花岛上的那些男子，方靖远让林推官大刑伺候了一番，也都如实招供，最后以劫掠商船，买卖人口，杀人弃尸等数罪并罚，当处死刑，然而因海州人力缺乏，先行押入山中石牢，处以极刑之后，再服终身苦役，至死方休。
这一番事尘埃落定，方靖远将那不知名的帝姬尸骨焚化后，骨灰暂时寄放在了海清寺的九层浮屠之中，如今海清寺也迎来了新主持，是正经得了朝廷任命的主持，原本是灵隐寺主持的师弟，因前番派来的僧人被他赶了回去，这才郑重地换了个“高僧”前来，却没想到方靖远压根没再为难人家，客客气气地就让人送去上任，与传闻中那个跋扈嚣张的海州制置使截然不同。
是了，那位马屁拍在了马蹄子上被他撂回临安的大和尚回去之后，可是给他好生宣扬了一番，以至于这次赵昚的来信里，又对他好一番抱怨。
海州能赚钱是好事，可太赚钱了就不是什么好事了，朝中不少人盯上了这块肥肉，从以前有来无回的飞地，变成了日进斗金的黄金宝地，多得是人想要将他弹劾下去，取而代之，赵昚手里收到的弹劾奏章就已不下三位数，若不是他大力回护，只怕三司早就派人来海州“明察暗访”。
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